1. Het stervensproces. De tussentoestand van het moment dat het individu begint te sterven tot het moment dat de scheiding van de geest en het lichaam plaatsvindt.
2. De cho nyi bardo. De tussentoestand van de ultieme essentie van de verschijnselen (de dharmata), wanneer de geest in zijn eigen essentie duikt. De eerste fase van de na-dood ervaring.
3. De bardo van wording. De tussentoestand waarin de geest zich naar wedergeboorte beweegt.
4. De bardo tussen geboorte en dood. Het gewone, wakkere bewustzijn gedurende het dagelijkse leven.
5. Droom. De droomtoestand die we ervaren tijdens de slaap.
6. Meditatieve concentratie. De toestand van meditatieve stabiliteit.

Wanneer in het westen sprake is van 'bardo', bedoelt men gewoonlijk alleen de eerste drie hiervan, namelijk de toestanden tussen dood en wedergeboorte. Deze toestanden zijn niet meer en niet minder illusoir dan dromen en het gewone, wakende bewustzijn.